"Twinning is betrokken en oprecht geïnteresseerd"
Technologische innovatie om medicatie precies op de juiste plek in de hersenen af te leveren. Daaraan werkt Curix, onderdeel van de Demcon-groep. Twinning participeert in deze veelbelovende, innovatieve onderneming. Peter Frinking, Managing Director & Chief Scientific Officer bij Curix: ‘Met de investering van Twinning werken we toe naar de eerste klinische evaluaties. Twinning is daarbij geen anonieme geldschieter, maar betrokken en oprecht geïnteresseerd.’
Precisie aflevering in de hersenen
Medicijnen voor hersenaandoeningen bereiken vaak hun doel niet. Dat wil Curix veranderen. Peter: ‘Onze technologie kan straks gebruikt worden bij de behandeling van patiënten met een hersentumor of ziektes als Alzheimer, Parkinson, ALS en Huntington. Wij werken niet aan het medicijn zelf tegen een van deze aandoeningen, maar aan een geavanceerd medicijn-afleversysteem.’
Een van de oorzaken dat hersenmedicatie lastig op de juiste plek terecht komt is de bloed-hersenbarrière, die de hersenen beschermt tegen virussen en andere giftige stoffen. Curix werkt samen met verschillende nationale en internationale partners aan een systeem om medicatie gecontroleerd voorbij de bloed-hersenbarrière te brengen. Met microbelletjes die worden ingebracht in de bloedbaan en zo door het hele lichaam verspreid raken, ook in bloedvaten in het hoofd. Daar kunnen de belletjes via ‘focused ultrasound’, geluidsgolven die ook worden gebruikt bij echografie, aan het trillen worden gebracht, waardoor de bloed-hersenbarrière tijdelijk opent. En dat moet in de toekomst de uitwisseling van medicijnen mogelijk maken.
Decennia onderzoek
De samenstelling van de microbelletjes is geoptimaliseerd op basis van jarenlang onderzoek van, onder andere, medeoprichter Peter. ‘We hebben al laten zien dat we onze microbelletjes precies de juiste samenstelling kunnen geven om ze in de hersenen te laten aankomen en ze te kunnen activeren’, legt hij uit. ‘Een van de volgende uitdagingen is om de belletjes zo aan de patiënt toe te dienen, dat we de concentratie ervan in het bloed kunnen controleren.’
Behoefte aan kapitaal
Curix begon in 2021 als zelfstandig bedrijf, een own product company, binnen de Demcon-groep. Dat maakte de eerste ontwikkelingen mogelijk richting een prototype-injector die microbelletjes gecontroleerd produceert en toedient. Toen het eerste concept succesvol was getest, ontstond de behoefte aan extra financiering.
‘Er was, en is, nog een behoorlijke investering nodig om toe te werken naar de klinische evaluaties’, vertelt Peter. ‘Daarom gingen we op zoek naar een partij die ons daarbij zou kunnen helpen. In het Twentse ondernemersnetwerk viel toen de naam van Twinning. We kwamen in contact en presenteerden onze plannen. De mensen van Twinning waren enthousiast en namen, na een grondig proces waarin we elkaar steeds beter leerden kennen, een aandeel in Curix.’
Van pitch tot participatie
Voor Peter is de samenwerking met Twinning interessant en leerzaam. ‘Ik heb een technische achtergrond en ben een wetenschapper. De wereld van investeerders had ik in eerdere rollen al wel eens meegemaakt, maar het blijft toch een intens proces. Een mogelijke investeerder maakt een risicoanalyse. Hoe levensvatbaar is dit idee? Wat voor toekomst heeft deze technologie? Hoe ziet de markt eruit? Het zijn flink wat stappen van het eerste contact en de pitch, naar de due diligence en de uiteindelijk investering.’
Betrokken partner
Twinning is inmiddels een zeer betrokken partner van Curix. Peter: ‘We hebben nauw contact, en de mensen van Twinning zijn oprecht geïnteresseerd in de voortgang. Zonder dat ze ons op de vingers kijken. Ze geven ons veel vrijheid en vertrouwen om onze technologie te blijven ontwikkelen.’
Volgende stap: klinische evaluaties
De huidige zeven teamleden van Curix werken vol passie aan de stap naar de kliniek. Daarbij krijgen zij steun van engineers vanuit DEMCON life sciences & health en financiering en financieel advies vanuit Twinning Participaties. ‘Ons doel is om in 2027 de eerste klinische studie te doen waarin we onze technologie kunnen gaan testen op patiënten.’